Ich habe viele wunderbare Erinnerungen an das Unterrichten, aber einer der Momente, in denen ich auf meine Schüler am stolzesten war, kam, als sie geschlossen als Gruppe an mich herantraten, um mich auf etwas anzusprechen, das ihnen über Wochen hinweg aufgefallen war. 
 
Ich unterrichtete damals noch Deutsch als Fremdsprache und Alphabetisierung. Meine Schüler waren Teenager und Damen und Herren, die bisweilen schon kurz vor der Pensionierung standen. Sie kamen aus den unterschiedlichsten Kulturen und aller Herren Länder. 
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Nachdem ich meine Kursgruppe am Morgen begrüßt, zeremoniell meinen Kaffee auf dem Lehrertisch abgestellt hatte – was meine Gruppe normalerweise zum Lachen brachte - und mit dem Unterrichten beginnen wollte, hob einer der Männer die Hand. Er war sichtlich nervös. Ich erteilte ihm das Wort.

​„Frau Otti, das kann so nicht weitergehen. Wir müssen mit Ihrem Mann sprechen. Sofort.“ Ich war verwirrt und antwortete, dass ich nicht verheiratet sei. „Dann sprechen wir mit Ihrem Freund. Aber das kann so nicht weitergehen. Wir schauen uns das nicht mehr an.“ Ich war nun vollkommen verwirrt und entgegnete: „Ich habe auch keinen Freund. Ich lebe allein. Worum geht es denn?“ 

Der Mann und ein paar Frauen standen auf und zeigten auf meine Unterarme und Hände, die mit blauen Flecken und Hämatomen übersäht waren. „Wir lassen nicht zu, dass Sie jemand schlägt! Das geht so nicht!“ Ich betrachtete meine Arme und sah sie zum ersten Mal durch die Augen von Menschen, die meinen persönlichen Hintergrund nicht kannten. Ich sah aus wie eine Frau, die Gewalt erfahren hatte. Ich sah auf und blickte jedem meiner Schüler in die Augen, Augen voller Erfahrungen, die niemand jemals machen sollte. 

Ich lächelte meine Gruppe an und sagte: „Danke! Ich muss Ihnen dazu etwas erklären. Diese Verletzungen passieren mehr oder minder freiwillig. Ich spiele Floorball. Das ist wie Eishockey, nur ohne Eis. Ich spiele für ein Bundesligateam hier in Wien, den WFV. Ich spiele im Tor. Ich wehre Schüsse der gegnerischen Mannschaft ab und benutze dazu meine Hände und stelle meinen ganzen Körper zwischen den Gegner und unser Tor. Ich habe am Dienstag und am Donnerstag Mannschaftstraining und am Wochenende Matches. Nach jedem Training oder Match gehe ich mit diesen Verletzungen nach Hause, aber das ist Teil meiner Aufgabe. Deswegen sehen Sie am Mittwoch und Freitag frische Blutergüsse. Der Ball wird scharf geschossen und ich spiele kurzärmelig. Lange Ärmel sind mir zu heiß.“ Ich deutete nacheinander auf die blauen Flecke. „Nicht im Tor. Nicht im Tor. Nicht im Tor. Das tue ich für mein Team. Weh tut, was man nicht sieht und hinter mir im Tor landet.“

Die Gruppe blickte mich zuerst skeptisch an, dann begannen ein paar der Männer zu lächeln. „Wie ein Fußballtormann!“

​Da ich an dem Tag Training hatte, hatte ich auch meine Ausrüstung dabei. „Wollen Sie meine Ausrüstung sehen?“ Natürlich. Die Stunde wurde zu einer Diskussionsrunde über Leistungssport, eine Schülerin erzählte, dass sie Weltmeisterschaften geschwommen war und einer der Männer hatte in seiner Heimat vor dem Krieg als Profi Fußball gespielt. Ich lud alle zu unserem nächsten Match ein.
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Am Ende der Stunde wollte sich die Gruppe bei mir entschuldigen.

Ich sagte meinen Schülern Folgendes: „Entschuldigen Sie sich niemals, niemals dafür, dass Sie einen anderen Menschen auf Verletzungen angesprochen haben. Niemals. Sie wissen nicht, was im Hintergrund ist und Ihre Worte können ein Leben verändern. Schauen Sie hin, sehen Sie. Sprechen Sie. Sie haben mir heute ein großes Geschenk gegeben. Danke, dass Sie mich gesehen haben. Danke, dass Sie den Mut gehabt haben, zu sprechen.“
 
Traut euch, zu sehen.  

Wagt es, zu sprechen.

​Habt den Mut, zuzuhören.
 
Macht den Unterschied. 

I have a lot of fond memories of my time as a teacher, but there was one particular moment, when I was especially proud of my students and their courage. The whole class had decided to confront me about something, they had been witnessing for a few weeks.

Back then I was still teaching German as a foreign language as well as how to read and write. My students were teenagers and adults alike, from different backgrounds and cultures. Some of them a lot older than me, retiring soon, others could have been my own kids. 

One morning, after I had greeted my students, put my coffee mug ceremoniously on my desk – it usually made my students laugh – and was about to begin the lesson, one of the men put his hand up. He seemed nervous. There was tension in the room. I asked him to speak and he said, “Mrs. Otti, this cannot go on like this. We have to speak to your husband. At once.” I was confused and replied, “I am not married.” “Then we have to speak to your boyfriend. This cannot go on like this. We won’t just watch this happening anymore.” Now I was completely confused and said, “I don’t have a boyfriend. I live alone. What is this about?” 
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The man and a few of the women got up and pointed at my hands and underarms that had bruises all over them. “We will not allow anyone to hurt you like this! This will stop!”

​I took a look at my hands and arms and for the first time I looked at them like someone who did not know my personal background. Indeed. I looked like a woman who had been beaten badly and who had experienced violence. I looked up and met the eyes of each and every single one of my students. Eyes full of experiences. Experiences no-one should ever have to make. 

I smiled at my students and said, “Thank you, every single one of you. I think I need to explain something to you. I play floorball. Floorball is like ice hockey, but we don’t play at a rink, so there is no ice. I play for a team here in Vienna, it is called WFV. We play in the highest league in Austria, the Bundesliga. I am a goaltender. Whenever an opposing player takes a shot at our goal, it is my duty to defend the goal and make a save. I use my hands and arms for that and put my whole body between the opponent and our goal. On Tuesdays and Thursdays, we have our team practices, on the weekends we have our games. That is why I have fresh bruises on Wednesdays and Fridays and after matches. No goaltender leaves a training session or a match without injuries. After practice or a game I walk home with fresh bruises. It is part of my task on the team. The shots are hard. What’s more, I wear a jersey with short sleeves which is unusual for a goaltender. Why? Long-sleeved protective gear just gets unbearably hot.”
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​I pointed at my bruises, one after the other, “This ball did not find its way behind me into our net. Not in our net. Not in. Saved. The ones that hurt are the ones you cannot see on my skin, for those shots have found their way into our goal.” 
 
At first, they seemed skeptical, but then some of the men lit up and said, “Like a soccer goalie!”

I had team training that day, so I had my goalie gear in my office. I asked my students, if they wanted to take a look at it. Of course. The lesson turned into a discussion about competitive sports. One student revealed that she was a swimmer and had participated in world championships and another student had played as a professional soccer player in his home country before the war had started. I invited all of my students to our game the following weekend. 
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When the lesson had ended, my students wanted to apologize to me. I interrupted them and said, “Never ever apologize for asking someone, where his or her bruises and injuries come from. Never ever. You don’t know, what the man, woman or child in front of you has experienced. Your words can change a life. Look and see, what is there. Speak up. Listen. Every single one of you has given me a great gift today. Thank you for seeing me. Thank you for having the courage to speak up.”
 
Dare to see. Dare to speak. Dare to listen.

​Dare to be the difference.